Saint Ruf

Si la tradition avignonnaise à conservé le nom de Ruf (Rufus), c’est que sa réputation a été, jadis assez considérable. Dans la martyrologue local du XIème siècle, il est qualifié de: «confesseur illustre par ses multiples vertus». Malgré l’absence de document le concernant, son existence et sa sainteté n’ont jamais été contestées.

Le 18 août 917, l’empereur Louis l’Aveugle restitua à l’évêque d’Avignon Fourtier une petite église très ancienne et placée sous le vocable de saint Ruf. Situéà l’extérieur des murs de la ville et en bordure, d’une ancienne voie romaine, cet antique lieu saint à servi de site de sépultures ainsi qu’en témoigne de nombreux vestiges funéraires qui y ont été découverts. Ilpeut correspondre à l’implantation d’une communauté chrétienne à Avignon au IVème siècle et peut-être dés la fin du IIIème siècle. Il est permis de penser que Saint Ruf, à qui a été dédiée cette église, a pu être le fondateur ou, en tout cas, un des premiers dirigeants de cette communauté chrétienne, honoré là où il aurait été enterré. Il a été considéré, par une tradition tardive et jusqu‘au siècle dernier, comme le premier évêque d’Avignon.

Le 1er janvier 1039, cette église Saint-Ruf est donnée par l’évêque Benoît d’Avignon à quatre chanoines de la cathédrale pour leur permettre de mener la vie religieuse qu’ils souhaitaient. Ce fut l’origine des chanoines réguliers de Saint-Ruf (dits de Saint-Augustin) qui fut approuvé par le pape Urbain II en 1095.Pendant deux siècles, son expansion territoriale et son rayonnement spirituel en firent l’un des plus importants de France. En 1154, l’un de ses abbés fut élu pape et prit le nom d’Adrien IV. En 1158, dans des circonstances mal connues, l’ab baye chef d’ordre, fut transférée d’Avignon à Valence au bord du Rhône. La suppression de l’ordre de saint-Ruf, dont l’essor avait été si rapide, intervint en 1774 après une longue période de décadence amorcée des le XIVème siècle. L’abbaye avignonnaise, reconstruite au XIIème siècle, était en partie ruinée à la fin du XVIIème siècle. Il en subsiste aujourd’hui le chœur et le clocher de l’église romane. Une nouvelle église dédiée à saint Ruf a été édifiée en 1912 dans ce quartier.

Cette fête nous invite à invoquer «nos pères dans la foi»qui nous ont apporté le message chrétien et demeurent nos intercesseurs auprès de Dieu.