Saint Elzéar de Sabran et la bienheureuse Delphine son épouse

Elzéar (ou Azias) de Sabran naquit en 1285 au château d’Ansouis (entre Luberon et Durance) et fut envoyé comme écolier à l’abbaye Saint6victor de Marseille. Delphine (ou Daupine) de Signe était née en 1282 au château de Puimichel dans le sud de la Durance. Il n’avait que onze ans et elle quatorze quand leur familles décidèrent de les fiancer. Leur mariage fut célébré en 1299 mais Elzéar accepta de respecter la promesse de virginité faite par Delphine. Puis il dut partir pour le royaume de Naples où il venait d’hériter de comte d’Ariano et fut donc séparé de son épouse pendant plusieurs années. Il ne put revenir à Ansouis que vers 1314, et c’est alors, après cette longue période d’épreuve et de réflexion, que les deux époux s’engagèrent dans un vœu de chasteté parfaite, porté par leur amour mutuel et confiant. Cette vocation paradoxalefortifia leur vie commune d’union à Dieu, de prière, de piété eucharistique, de pénitence, de disponibilité à l’Esprit Saint et de dévouement à autrui. Ils s’efforcèrent concrètement d’assurer l’existence spirituelle et matérielle e leurs serviteurs, de leurs fermiers et de tous ceux qui vivaient sur leurs vastes domaines. En 1317 ils furent admis comme tertiaires dans l’Ordre de saint François d’Assise.

Vaillant chevalier, Elzéar défendit victorieusement Rome devant les troupes impériales mais il sut aussi apaiser les turbulences de ses vassaux italiens. En 1323 il fut envoyé à Paris par le roi Robert Iercomme ambassadeur extraordinaire pour négocier avec le roi de France le mariage du prince Charles de Calabre avec marie de Valois. Atteint soudainement par une fièvre maligne, il mourut à Paris le 27 septembre 1323 à l’âge de 38 ans, après avoir déclaré: «Que les forces du démon seraient puissantes n’étaient les mérites de Jésus Christ. Courage, loué soi Dieu, j’ai tout vaincu». Au cours de sa vie conjugale virginale, il fut un exemple admirable d’union mystique à Dieu, même au milieu des actionsles plus absorbantes, d’ascèse dans la monde, de prudence, d’équité incorruptible, d’amour des pauvres, de charité pour les malades et les lépreux.

Delphine, devenue veuve, réalisa peu à peu son rêve absolu de pauvreté et de servi ce des malheureux à Naples, puis à Apt où elle passa les quinze dernières années de sa vie. Elle y mourut le 26 novembre 1360 à l’âge de 78 ans en disant: «Désormais je ne veux plus que Dieu». Elle s’était distinguée par sa piété profonde, sa volonté inflexible de poursuivre son idéal de dépouillement total dans son humilité extrême qui la poussait à quêter dans les rues malgré les affronts reçus, son zèle pour les âmes qu’elle conseillait, consolait et cherchait à convertir. Elle avait fondé une caisse rurale de prêts sans intérêt qu’elle cautionnait. Bien qu’infime, elle s’était interposée pour obtenir un apaisement alors que la guerre des baux menaçait de ruiner la région.

Elzèar fut canonisé le 15 avril 1369 dans la Basilique Saint-Pierre de Rome, par le pape Urbain V, son filleul. Le culte de Delphine a été approuvé par le pape Innocent VII en 1694, mais son procès de canonisation, ouvert en 1363, n’a jamais étéachevé. Les deux époux furent ensevelis dans l’église des frères mineurs d’Apt. Aujourd’hui, leurs reliques sont conservées dans la cathédrale d’Apt et dans l’église d’Ansouis.