Alain Moreau, présentez nous ce retable de St Siffrein que l’on peut voir ci-dessous ? 

Le retable de St Siffrein, situé dans la chapelle latérale sud de l’église est un retable du 17¨siècle. L’ensemble est composé d’un autel, de gradins et d’un retable à trois travées, le tout surmonté d’un couronnement et d’une gloire d’où jaillit la colombe du Saint Esprit, entourée de têtes de chérubins. Il repose sur un soubassement maçonné peint en marron rouge et est maintenu à distance du mur à l’aide de pattes de scellement.
L’autel est orné de volutes latérales et d’un cartouche en son centre où se trouve une colombe prenant son envol.

Puis le retable se déploie, scandé par quatre pilastres cannelés peints en jaune. Des angelots et des putti ornent l’entablement.
Au sommet, centrée, se trouve la gloire.
Trois peintures sont enchâssées dans les vues du retable. Au centre se trouve Saint-François de Paule, oeuvre du 17°siècle ; à droite Saint-Babylas ; à gauche Saint-Roch, tous deux de 1785. 
L’ensemble autel, gradins, retable, et peintures est inscrit Monument historique depuis 2017. 
Ce retable est dit composite car acheté par morceaux et assemblé au fil des années. D’où le fait qu’il n’ait pas trop d’unité car les éléments qui le composent ne sont pas de même style.
C’est un retable rural, peint et non doré pour des raisons financières.

Qui a été à l’initiative de la restauration de ce retable ?

En 2001, a été créée dans notre commune une Association de Sauvegarde de l’église qui a recueilli plus de 600 signatures pour demander à la commune la restauration de ce retable en mauvais état. Je suis le président de cette Association depuis 2005.
D’autres travaux plus urgents (notamment la façade nord de l’église) ont pris le pas sur le retable, ce qui a retardé jusqu’à maintenant la possibilité de dégager un budget pour sa restauration.

Quel est le but de cette Association de Sauvegarde de l’église de Venasque et comment fonctionne t-elle financièrement ?

Cette association est laïque et indépendante. Elle a pour mission d’être un peu l’aiguillon auprès de la collectivité locale pour promouvoir les travaux de restauration de l’église. 
Son idéal est vraiment la conservation du patrimoine et du travail manuel réalisé par nos ancêtres. Notre église est un héritage commun, témoin de notre culture. Environ 25 à 30 mille visiteurs par an se rendent dans l’église de Venasque, qui est ouverte tous les jours, à côté du célèbre baptistère du 6° siècle.
Concrètement, l’Association recueille des fonds en organisant plusieurs concerts annuels et accueille tous les dons qui lui sont faits.
Nous avons déjà contribué à la restauration de 3 tableaux et d’une estrade dans l’église.
La commune participe à la restauration et il y a aussi des subventions de la Région et du Département.

Quelles sont les étapes de la Restauration de ce retable ?

Le premier travail d’évaluation date de 6 ans

Une étude préalable a été réalisée par une restauratrice à la demande de la commune sous le contrôle de la Comision Régionale des Monuments Historiques ; le constat d’un très mauvais état a été établi, notamment l’attaque des boiseries par des insectes.
Il a fallu monter un dossier pour établir un budget, consulter des artisans qui devaient proposer des devis , consulter la DRAC et le département pour agrément du dossier.
Sont intervenus des restaurateurs des tableaux et du mobilier ( autel, gloire, entablement, encadrements) 

 L’inauguration de l’oeuvre restaurée est -elle une joie pour vous ?

Oui, c’est un grand moment pour notre église, notre paroisse et notre commune. Cette inauguration va rassembler des personnes de divers horizons.
Elle aura lieu le samedi 28 juin à 11h en présence du Père Robert Culat, curé de l’ensemble paroissial Venasque-St Didier, et de madame Dominique Plancher, maire de Venasque. Ils seront entourés des villageois, des paroissiens, des artistes restaurateurs, de la DRAC et des maires qui font partie de la section patrimoine et culture de la COVE.